Certaines salles voûtées du vieux palais sont si basses, qu’un homme de taille un peu au-dessous de la moyenne peut à peine s’y tenir debout. C’était là que, dans une atmosphère surchauffée par les poêles, les femmes accroupies à l’orientale sur des piles de carreaux passaient les longues heures de l’hiver russe à regarder, à travers les petites fenêtres, la neige scintiller sur l’or des coupoles et les corbeaux décrire leurs larges spirales autour des clochers. Ces appartements, bariolés de peintures, dont les palmes, les ramages, les fleurs rappellent les dessins de cachemire, font penser à des harems asiatiques transportés dans les frimas polaires. Le vrai goût moscovite, faussé plus tard par l’imitation mal entendue des arts de l’Occident, y apparaît dans toute sa primitive originalité et avec son âpre saveur barbare. […] Une fantaisie inépuisable préside à la décoration de ces chambres mystérieuses, où l’or, le vert, le bleu, le rouge se mêlent avec un bonheur rare et produisent des effets charmants.
Théophile Gautier, Voyage en Russie
